La introducción de la gestión algorítmica del trabajo por parte de diversas empresas ha traído consigo una serie de retos para los trabajadores y las autoridades públicas de todo el mundo.

En particular, la cuestión de la clasificación correcta de los trabajadores, sobre todo de las plataformas digitales más emblemáticas de transporte privado o de reparto de comida a domicilio, ha exigido a los tribunales de varios países diversos análisis y decisiones sobre la naturaleza de la relación existente entre las plataformas y los trabajadores.

Ante tales retos, una primera y fundamental cuestión que se plantea es la forma en que las plataformas digitales designan contractualmente las relaciones que establecen con sus trabajadores. Los tribunales de todo el mundo, aunque no descartan por completo lo estipulado en los contratos redactados por las plataformas (condiciones de uso), predominantemente de forma unilateral, se centran en las relaciones fácticas establecidas entre las partes para decidir sobre la clasificación de los trabajadores.

En primer lugar, esto implica afrontar un problema específico planteado por diversas plataformas digitales: la opacidad de la gestión algorítmica, es decir, la resistencia de muchas empresas a facilitar información sobre el funcionamiento interno de sus sistemas.

Sobre esta cuestión, un punto clave, reconocido por varios tribunales, es la importancia que las propias plataformas digitales tienen para el modelo de negocio de muchas de estas empresas, es decir, la forma en que, para muchas de ellas, el principal medio de producción de la actividad desarrollada es la propia plataforma, que organiza los diversos aspectos de la prestación de un servicio. Los coches, las motocicletas o las bicicletas, por ejemplo, aunque son indispensables para el trabajo, son secundarios en comparación con la importancia de las propias plataformas digitales. Para los tribunales que se han ocupado de esta cuestión, esto ha sido fundamental para indicar que, a pesar de que estos instrumentos secundarios son propiedad de los trabajadores, no pueden considerarse indicativos de un trabajo autónomo.

Por otro lado, el reconocimiento de la plataforma como principal medio de producción también es importante porque indica la necesidad de realizar un análisis detallado de la forma en que muchas plataformas gestionan algorítmicamente su mano de obra.

Varios tribunales han indicado que la libertad de conectar o desconectar una aplicación o de aceptar o rechazar pedidos enviados por medios digitales no son elementos suficientes para designar a un trabajador como autónomo. Es más, muchos tribunales han entendido que ciertas plataformas aplican sanciones para restringir la posibilidad de que los trabajadores rechacen los servicios transmitidos por las aplicaciones o utilizan bonificaciones, formas de clasificación, promociones, etc. para que permanezcan conectados el mayor tiempo posible a los sistemas de las empresas.

Incluso a distancia y sin la presencia visible de un ser humano, al capturar y procesar una gran cantidad de datos de trabajadores y clientes, la gestión algorítmica de las plataformas es capaz de dirigir y controlar eficazmente los diversos aspectos de la prestación de un servicio: gestionar la asignación de clientes a un trabajador; determinar las normas, las formas y los plazos que consideran adecuados para la ejecución de un servicio; calcular los precios que se cobrarán a los clientes y la remuneración que se pagará a los trabajadores; supervisar en tiempo real la ejecución de una actividad; evaluar el trabajo realizado y calcular la productividad de un trabajador; e implementar sanciones, incluyendo el despido de trabajadores de la propia plataforma.

De esta manera, muchas empresas tienen a su disposición trabajadores que permanecen largas horas conectados a sus sistemas y sometidos a la gestión algorítmica. Esto ha llevado a algunos tribunales a señalar que estos trabajadores están efectivamente integrados en la organización de estas empresas.

Al realizar la actividad principal por la que se conoce a la plataforma —la entrega de comida, por ejemplo— y, en algunos casos, utilizando instrumentos con identificaciones de la empresa, o incluso uniformes, los trabajadores no son reconocidos como propietarios de sus propios negocios, sino que se les confunde con la propia marca de las plataformas digitales, lo que algunos tribunales también han considerado como un indicio de integración en la organización de la empresa.

El punto fundamental de esta integración, sin embargo, remite una vez más a la gestión algorítmica y al papel central que desempeñan muchas plataformas en el modelo de negocio de estas empresas. Como han reconocido algunos tribunales, no existe una actuación genuinamente empresarial o independiente por parte de los trabajadores, ya que dependen de un sistema de algoritmos no transparente que restringe sus posibilidades de optimizar de forma independiente su actividad y sus ganancias, y que, además, es diseñado y modificado unilateralmente por la empresa.

En estos casos, se establece una relación que puede agravar aún más la situación del trabajador, ya que asume responsabilidades como, por ejemplo, los costes de los instrumentos y materiales de trabajo y la fluctuación de la demanda de los servicios ofrecidos, sin poder decidir, o con su independencia seriamente limitada, sobre cuestiones como los valores de sus servicios, el modo de ejecución, la posibilidad de crear una cartera de clientes propia, etc.

Teniendo en cuenta estos diversos aspectos, que obviamente deben analizarse caso por caso, existe una tendencia entre los tribunales europeos, en particular en las decisiones de última instancia, a rechazar la clasificación que ciertas plataformas hacen de sus trabajadores como autónomos. La preocupación aquí, por supuesto, es la protección de los derechos de estos trabajadores, reconociendo, en algunos casos, la necesidad de que la jurisprudencia actualice y refine sus análisis para impedir el aumento de la precariedad laboral.

Por otro lado, recientemente, la Unión Europea aprobó una directiva que regula el trabajo en plataformas, que será implementada por los 27 Estados miembros de la región, y que busca tanto fortalecer a las autoridades públicas en la verificación de la relación laboral en los trabajos en plataformas, como regular sustantivamente la gestión algorítmica, restringiendo su actuación, supervisándola y buscando hacerla más transparente.