Los modelos de negocio de diversas plataformas digitales transfieren a los propios trabajadores los costes de las herramientas, los instrumentos y los insumos necesarios para el desempeño de una determinada actividad económica.

En estos casos, las plataformas se eximen, en gran medida, de los gastos de adquisición, administración, mantenimiento, depreciación, intereses, etc. de los bienes relacionados con el trabajo. Esto resulta especialmente problemático porque:

En el modelo de negocio de muchas plataformas digitales, la propiedad de los trabajadores sobre los instrumentos y herramientas de trabajo y su responsabilidad por los costes de los insumos pueden, a menudo, esgrimirse como argumentos para afirmar que se trata de «trabajadores autónomos». Esto se debe a que, supuestamente, serían «propietarios» de los medios de producción, que ellos mismos adquieren y administran, lo que los caracterizaría como microempresarios y no como trabajadores.

Este argumento es refutado por diversas investigaciones que demuestran que, en los modelos de negocio de diversas plataformas, el medio de producción elemental es la propia plataforma —como principal instrumento de gestión y control de la fuerza de trabajo— y no los vehículos y herramientas utilizados, por ejemplo, por los conductores y repartidores. No en vano, los tribunales europeos, al decidir sobre la clasificación de los trabajadores, han considerado secundario el uso de coches, bicicletas, motos, teléfonos y ordenadores propios, señalando al mismo tiempo la dimensión central del control y la dirección ejercidos por las plataformas digitales.

Además, algunas plataformas digitales buscan incrementar sus ganancias mediante la comercialización de instrumentos de trabajo, que a menudo están personalizados con la marca de las empresas, asociando a los trabajadores y trabajadoras con ellas. Las empresas comercializan mochilas, uniformes, equipos de protección individual, pero también planes de telefonía móvil, tarjetas de crédito, alquiler de automóviles, bicicletas y motocicletas, etc. Otras plataformas también utilizan sus productos personalizados para premiar a los trabajadores más asiduos y, a menudo, también promueven la distribución gratuita de estos artículos, como en el caso de las mochilas de los repartidores.

De este modo, dirigidos, controlados y asociados a las marcas de las plataformas, los trabajadores no ejercen una actividad empresarial genuina, pero aún así se les clasifica erróneamente como autónomos.

Al absorber los costos de la actividad económica, sin poder decidir efectivamente sobre la gestión del negocio, los trabajadores, en el peor de los casos, no solo ven afectada su remuneración, sino que pueden incurrir en endeudamiento.